La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir completamente la lactosa (el principal azúcar de la leche, los lácteos y los productos lácteos) mientras los alimentos pasan por el intestino delgado. En las personas que pueden tolerar la lactosa, todas las moléculas de lactosa se descomponen en glucosa y galactosa dentro del intestino delgado.

La intolerancia a la lactosa suele ser el resultado de que el cuerpo no produce suficientes enzimas lactasa en el intestino delgado. La lactasa es una enzima (una proteína que provoca una reacción química) que normalmente se produce en el intestino delgado y se utiliza para digerir la lactosa. Si tienes una deficiencia de lactasa, significa que tu cuerpo no produce suficiente lactasa.

Los expertos estiman que alrededor del 70% de la población mundial tiene deficiencia de lactosa. Si bien la mayoría de los bebés pueden digerir la lactosa, muchas personas comienzan a desarrollar malabsorción de lactosa después de la infancia.

Cuando las enzimas lactasa están ausentes o son deficientes, las moléculas de lactosa no absorbidas ingresan al colon donde se fermentan, lo que lleva a la producción excesiva de ácidos grasos de cadena corta y gases como hidrógeno, metano y sulfuro de hidrógeno.

· La prueba de hidrógeno en el aliento es la prueba diagnóstica de elección. A los sujetos se les administra una solución de lactosa después de un ayuno nocturno, después de lo cual se recolectan muestras de aire espirado antes y en intervalos de 30 minutos durante 3 horas para evaluar las concentraciones de gas hidrógeno.

El mejor tratamiento para la intolerancia a la lactosa es una combinación de modificación de la dieta para evitar los alimentos que contienen lactosa y, si se consumen alimentos con lactosa, tomar un suplemento para ayudar en la digestión de la lactosa.