L'intolérance au lactose est l'incapacité de digérer complètement le lactose (le principal sucre du lait, des produits laitiers et des produits laitiers) pendant le passage de l'aliment dans l'intestin grêle. Chez les personnes qui peuvent tolérer le lactose, toutes les molécules de lactose sont décomposées en glucose et en galactose dans l'intestin grêle.

L'intolérance au lactose est généralement le résultat du fait que votre corps ne produit pas suffisamment d'enzymes lactase dans l'intestin grêle. La lactase est une enzyme (une protéine qui provoque une réaction chimique) normalement produite dans votre intestin grêle et utilisée pour digérer le lactose. Si vous avez un déficit en lactase, cela signifie que votre corps ne produit pas suffisamment de lactase.

Les experts estiment qu'environ 70 % de la population mondiale souffre d'une carence en lactose. Même si la plupart des nourrissons peuvent digérer le lactose, de nombreuses personnes commencent à développer une malabsorption du lactose après la petite enfance.

Lorsque les enzymes lactase sont absentes ou déficientes, les molécules de lactose non absorbées pénètrent dans le côlon où elles sont fermentées, entraînant une production excessive d'acides gras à chaîne courte et de gaz tels que l'hydrogène, le méthane et le sulfure d'hydrogène.

· Le test respiratoire à l'hydrogène est le test diagnostique de choix. Les sujets reçoivent une solution de lactose après un jeûne d'une nuit, après quoi des échantillons d'air expiré sont collectés avant et à intervalles de 30 minutes pendant 3 heures pour évaluer les concentrations d'hydrogène gazeux.

Le meilleur traitement de l'intolérance au lactose est une combinaison de modifications alimentaires pour éviter les aliments contenant du lactose et, si vous mangez des aliments contenant du lactose, de prendre un supplément pour faciliter la digestion du lactose.