Un fructane est une molécule constituée d’une chaîne de molécules de fructose reliées entre elles et terminée par une molécule de glucose. Les fructanes sont des glucides naturels sous forme de polymères de fructose linéaires ou ramifiés. Les polymères de fructose les plus courts sont constitués de 2 à 9 unités de longueur et sont appelés oligofructose. Les chaînes de fructose les plus longues sont constituées de plus de 10 unités et sont appelées inuline.

Parce que les humains ne possèdent pas l'enzyme digestive fructane, le système digestif humain n'a pas la capacité de décomposer complètement les fructanes en fructose et en glucose. Des études montrent que les gens ne peuvent absorber qu’environ 90 % des fructanes dans l’intestin grêle, ce qui permet à la majorité de l’apport en fructanes, environ 90 %, de passer dans le gros intestin (côlon). De nombreuses bactéries bénéfiques du côlon absorbent et fermentent les fructanes, produisant des gaz et des sous-produits. Ces gaz supplémentaires peuvent provoquer différents niveaux d'inconfort selon les personnes, notamment des symptômes douloureux ou désagréables tels que des ballonnements, des gaz, une distension, une constipation ou une diarrhée.

La recherche a porté sur des patients présentant des symptômes d’intolérance alimentaire déclenchés par le pain. Le pain est bien connu pour contenir une protéine appelée gluten qui est contenue dans les céréales comme le blé, l’orge et le seigle. Par conséquent, ces patients, qui n’avaient pas d’allergie au gluten, avaient déjà été étiquetés comme étant sensibles au gluten non coeliaque (NCGS). Avec un régime sans gluten, la plupart des fructanes sont également éliminés puisque le pain est la principale source de fructanes. En fait, la plupart des patients souffraient d’une intolérance aux fructanes et bénéficiaient d’une réduction des fructanes en éliminant le pain.

Il n’existe pas de tests standardisés pour savoir si vous souffrez d’intolérance aux fructanes. La façon de tester cela consiste à suivre un régime pauvre en FODMAP comme phase d’élimination initiale. Plus tard, une phase de défi est initiée en introduisant des aliments riches en fructanes. Dans la phase d'élimination, les symptômes d'intolérance aux fructanes doivent être éliminés si vous souffrez d'intolérance aux fructanes. Dans la phase de provocation, les symptômes induits par les fructanes devraient réapparaître.